Es gibt eine Vielzahl an unterschiedlichen Auslegungen, was eine Pergola genau ist. Meistens meint man mit dem Begriff Pergola aber eine frei stehende Außenkonstruktion, die entweder als Rankhilfe oder als Schutz vor Sonne und Regen dienen soll. Eine Pergola kann aber auch ähnlich einer Terrassenüberdachung sein. Diese Art von Pergola, besteht aus zwei Hauptteilen – zum einen aus Stützsäulen und zum anderen aus einem Lamellendach mit Balken und Sparren. Das Dachgitter an sich kann je nach Wunsch des Eigentümers sowohl offen als auch geschlossen bleiben.
In manchen Fällen sind Pergolen auch für die Erweiterung der Terrasse oder des Hauses vorgesehen. Meistens sind es jedoch unabhängige Strukturen.